C’est le grand duel de la conjugaison française. Ces deux temps du passé cohabitent, mais ils ne racontent pas la même chose. C’est une question de perspective : film ou photo ?
1. Le Principe du Duel
Pour choisir le bon temps, il ne faut pas regarder la traduction, mais la nature de l’action.
La Ligne ______
Le Point •
| L’IMPARFAIT | LE PASSÉ COMPOSÉ |
|---|---|
| Durée indéfinie (Je marchais…) |
Action ponctuelle (Je suis tombé) |
| Habitude / Répétition (Tous les jours…) |
Événement unique (Un jour…) |
| Description / Décor (Il faisait beau) |
Succession d’actions (Il est entré, il a bu) |
2. La Métaphore du Théâtre
Imaginez une pièce de théâtre. L’Imparfait, c’est le décor qui ne bouge pas. Le Passé Composé, ce sont les acteurs qui entrent et sortent.
L’Exemple Scénique
« Il faisait nuit. La pluie tombait. »
(C’est l’Imparfait : rien ne bouge, c’est l’ambiance).
« Soudain, une voiture est arrivée. »
(C’est le Passé Composé : l’histoire avance).
Photo vs Vidéo
- L’Imparfait est une caméra vidéo (on filme une action en train de se faire, dans la durée).
- Le Passé Composé est un appareil photo (on prend un cliché de l’événement terminé).
3. Les Mots-Clés Indices
Souvent, un petit mot dans la phrase vous indique quel temps utiliser.
Indices pour l’Imparfait (Habitude) :
Tous les jours, chaque mardi, souvent, d’habitude, pendant que…
Indices pour le Passé Composé (Soudaineté) :
Soudain, tout à coup, hier, à 8h00, ensuite, puis, un jour…
4. L’Action Coupée
C’est le cas classique où les deux temps se mélangent dans la même phrase : une action longue est interrompue par une action courte.
La Structure Classique
« Je prenais ma douche quand le téléphone a sonné. »
L’action de la douche est longue (Imparfait). La sonnerie est courte et soudaine, elle vient couper l’action (Passé Composé).